Небезнадежный Ковальчук. Один из лучших наших форвардов заслуживает красивого завершения карьеры

В итоге испортил свое и без того пошатнувшееся энхаэловское реноме, откатав по нулям все пять матчей серии с «Айлендерс», да и весь «Вашингтон» смазал плей-офф. Несмотря на кучу партнеров-соотечественников, Кови смотрелся в «Кэпиталз» пришельцем и своим так и не успел стать. Хотя, переходя из «Монреаля», наверняка свой выбор делал по той причине, что лидеры «столичных» – русские ребята, хорошо знакомые по играм за сборную. А сам клуб – один из главных претендентов на победу.

Однако «Вашингтон» второй год подряд не прошел первый раунд, что после триумфа в Кубке-2018 расценивается однозначно как провал. Возглавивший команду Тодд Рирден, бывший ассистент Барри Троца, который приводил «Кэпс» к невиданному в истории клуба успеху, очевидно не тянет на статус продолжателя победного дела своего экс-патрона. Показательно, что именно нынешняя команда Троца выбила «Кэпиталз» из коронавирусного плей-офф. Можно прогнозировать, что вотчину Овечкина ждет серьезная ревизия, и мало верится, что Ковальчук в глазах руководства видится человеком, необходимым «Вашингтону» для изменения печальной кубковой статистики двух последних сезонов.

Илья всегда выделялся там, где был первой примой по определению, будь то «Атланта», «Нью-Джерси» или СКА. Так случилось и в «Монреале», куда его занесло в поисках лучшей доли после ужасной игры в не менее ужасном и непонятном «Лос-Анджелесе». Но в «Канадиенс» все сложилось в пользу Ильи: травмы лидеров позволили занять место в ведущих звеньях, болельщики города, который сходит с ума от хоккея, приняли русского ветерана с распростертыми объятиями, а это для Ковальчука, человека очень эмоционального, крайне важно. Он забил одну-другую – и игра пошла.

А в столице США все было иначе. Да еще эта чертова китайская зараза, которая поставила весь сезон с ног на голову. Посмотрите, сколько звезд НХЛ провалилось в этом необычном плей-офф. Начиная с молодого Макдэвида и заканчивая ветераном Кросби. Звездам без заполненных трибун тяжелее всего, они привыкли к постоянному вниманию к своим персонам, заряжаются от этого дополнительной энергией. Чего удивляться невзрачной летней игре Ковальчука, который после возвращения в Северную Америку из КХЛ так и не доказал, что он по-прежнему игрок первой обоймы. Не смог обрести уверенность и почувствовать игровой драйв.

Многие отговаривали Илью от новой поездки в Штаты. Но знаменитая посудина лорда Стэнли не дает покоя всем, кто живет в хоккее не только желанием как можно больше заработать, но и имеет немалые спортивные амбиции. У Ковальчука в его 37 лет амбиций хоть отбавляй, многие уже реализованы. Для полного удовлетворения – попадания в Тройной золотой клуб для победителей Олимпийских игр, чемпионата мира и Кубка Стэнли остался один трофей. Но, судя по всему, мечта все дальше уплывает от уроженца Твери за горизонт, и не видно никаких предпосылок, что Кови каким-то чудом все-таки завоюет Кубок Стэнли.